Caya Ranch : une ferme qui a du panache!
Crédit photo : Caya Ranch
Nichée au cœur des paysages verdoyants de la Vallée-de-la-Gatineau, Caya Ranch est une ferme hors du commun qui attire de plus en plus de curieux. Spécialisé dans la reproduction de wapitis à la génétique reconnue mondialement pour leurs panaches impressionnants, cet élevage allie passion, respect de la nature et innovation.
Fondée par Claude Montreuil et Adam Harris, tous deux originaires de l’Outaouais et amoureux des grands cervidés, l’entreprise propose une expérience unique à la croisée de l’agriculture durable, de l’éducation et du terroir. Viandes fines, produits naturels, objets d’artisanat et projets d’agrotourisme s’y développent au rythme du wapiti, cet animal majestueux au cœur d’un projet local inspirant.
Majestueux et méconnu, le wapiti intrigue autant qu’il impressionne.
Ce grand cervidé nord-américain, cousin de l’orignal et du cerf, est reconnaissable à sa taille imposante, à sa robe fauve, et à ses panaches spectaculaires. Il incarne la force tranquille de la nature sauvage, mais sous ses airs paisibles, il cache des caractéristiques étonnantes. En effet, chaque printemps, ses panaches tombent… pour repousser à une vitesse fulgurante — jusqu’à un pouce et demi par jour! Un effort si intense qu’on le compare à l’allaitement et la gestation chez les femelles. Aussi, les dents canines, souvent appelées « ivoire de wapiti », sont très prisées en bijouterie. Et contrairement à ce que l’on pourrait croire, le wapiti n’aime pas la solitude : il est profondément grégaire et ne s’épanouit qu’en groupe.
Un rêve enraciné dans la terre familiale
L’histoire de Caya Ranch prend racine dans un rêve : celui d’une vie en harmonie avec la nature. Le point de départ? Les vertus du bois de velours, qu’Adam utilisait déjà pour apaiser ses douleurs articulaires causées par des années de hockey, et sa passion pour les cervidés.
Guidés par la passion et une volonté d’apprendre, le couple a consacré trois années à étudier l’élevage de wapitis avant de revenir s’enraciner à Bouchette, sur la terre familiale : « On a toujours voulu avoir une ferme d’élevage, mais avant de nous lancer, nous avons étudié toutes les facettes de l’élevage de wapitis, en allant notamment à la rencontre d’éleveurs canadiens et américains », explique Claude. De fil en aiguille, ils découvrent un animal fascinant, parfaitement adapté au climat québécois et porteur d’un fort potentiel économique… et écologique.
Une approche respectueuse de l’environnement et des animaux
Chez Caya Ranch, tout est pensé pour préserver la nature. L’élevage se déploie sur des terres exemptes de pesticides, au plus près de l’habitat naturel du wapiti. « Nous voulons leur offrir un environnement sain, qui respecte leur nature sauvage », souligne Adam. Leur philosophie? Rien ne se perd! Les bois de velours sont transformés en produits naturels reconnus par Santé Canada, les panaches tombés deviennent des jouets à mâcher pour chiens ou des œuvres d’art ou de décorations artisanales, et la viande savoureuse au goût raffiné de gibier doux et légèrement sucré – en plus d’être riche en protéines et faible en gras – est proposée sous différentes formes : médaillons, terrines, saucisses à la fleur d’ail, pepperettes et plus encore.
Une fierté régionale en pleine expansion
Bien que l’entreprise soit encore jeune — les premiers wapitis sont arrivés en 2023 — Claude et Adam n’ont pas chômé. Présents dans les marchés publics de la région, leurs produits sont disponibles directement à la ferme sur rendez-vous et on peut aussi les retrouver à l’Épicerie l’huile d’olive (dans la boutique et au restaurant) et à la COOP de Bouchette (où on peut déguster le fameux “Wrapiti”). Ces belles collaborations avec les chefs locaux permettent de faire découvrir le wapiti en mode gastronomique! Ils travaillent aussi sur plusieurs projets avec des restaurateurs et des commerces locaux pour ajouter de nouveaux points de vente et des plats délicieux et uniques sur les menus.
Et ce n’est que le début : Caya Ranch envisage la transformation de viande en produits haut de gamme (jerky, charcuteries), la préparation de plats prêt-à-manger et souhaite surtout devenir un véritable pôle éducatif : « Nous rêvons d’un centre d’interprétation, de visites guidées et d’activités d’agrotourisme pour permettre aux gens de découvrir cet animal fabuleux », confie Claude.
Une passion contagieuse
Leur plus beau souvenir jusqu’à présent? L’arrivée des wapitis à la ferme. « Les voir découvrir la forêt, leur nouvel habitat, c’était magique », se remémore le couple avec émotion. Et chaque naissance sur la ferme vient renforcer leur conviction qu’ils sont à la bonne place.
Pour ces deux entrepreneurs de cœur, Caya Ranch est plus qu’une ferme : c’est une invitation à reconnecter avec la nature, à découvrir un savoir-faire local unique et à consommer autrement. Une belle fierté pour la Vallée-de-la-Gatineau… et un projet à suivre de près!
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